Tomás Zarracina Rodríguez, hijo de Francisco y Mª del Carmen, nació en Gijón en el año 1832. Estudió Náutica en el Instituto de Náutica y Mineralogía que fundara Jovellanos. Se casó con Agapita Menéndez, natural también de Gijón, con la que tuvo tres hijos: Francisco, Mª del Carmen (casada con Alfredo Santos Arana) y Antonio. Su gran talento para los negocios pronto le hizo acreedor de una gran fama, siendo uno de los hombres que más esfuerzo hizo para el progreso de Gijón. En la década de los cincuenta del siglo XIX fundó la fábrica de sidra “La Asturiana”, marca que perdió por problemas de registro pasando a denominarse “Zarracina”. La fábrica se hallaba instalada en Somió y fue la primera que se abrió al mercado americano. En 1863 fundó también la panadería “La Esperanza”, en 1875 un taller mecánico de aserrar maderas donde entre otras cosas fabricaba las cajas para envases, en 1877 la fábrica de chocolate “La Industria” y en 1890 instaló en el barrio del Tejedor una fábrica de harinas “La Caridad”. También presidió durante algún tiempo la sociedad promotora del balneario de "Las Carolinas", situado en la playa de San Lorenzo. En 1873 con la proclamación de la Primera República es nombrado concejal del ayuntamiento. Tras su dimisión poco se sabe hasta que en 1897 aparece entre los fundadores del diario republicano “El Noroeste”. Parece ser que al final de su vida se trasladó a Madrid para tratarse de una grave enfermedad donde falleció el trece de diciembre de 1898.
Don Tomás vivía en la calle Los Moros y mandó construir en la década de los noventa este palacete en el barrio de La Redonda de Somió, siendo el autor del proyecto Juan Miguel de la Calzada. De estilo ecléctico pero muy sobrio en el diseño y con influencias clasicistas en sus pilastras, escalinata de acceso y los remates de los vanos. Rodea el edificio principal un gran jardín de estilo inglés, siendo uno de los jardines más destacables de Gijón. El edificio constituye un excepcional ejemplo de la arquitectura unifamiliar burguesa de comienzos del siglo XX, manteniéndose en un excelente estado de conservación.
El palacete como las Industrias Zarracina pasaron después a manos del Conde del Real Agrado, Amadeo Álvarez-Buylla y García Barrosa (1869-1948) natural de la parroquia de San Martín de Podes, que emigró a Cuba de donde regresó con notable capital, que aumentó al casarse con María Alvera y Núñez de Villavicencio, la hija del ya fallecido conde del Real Agrado. Fue socio fundador del Banco de Gijón que posteriormente presidió, dedicándose también a otras actividades empresariales y siendo en 1923 diputado en las Cortes nacionales representando a Llanes. El nombre de Villa María hace referencia al nombre de su esposa y las iniciales RA y el escudo que presiden el acceso principal al título nobiliario.
En la década de 1960 la propiedad fue adquirida por Dª Paloma Felgueroso, esposa del que fuera alcalde de Gijón Luis Cueto-Felgueroso Granda. A mediados de los 80 fue adquirida por al decorador Francisco Javier Sitges, que realizó un excelente trabajo de rehabilitación.
VALDEÓN MENÉNDEZ, J.: Jardines Clásicos de Asturias, Oviedo, Cajastur, 1999
Cruce de tranvías en Somió,la casa del fondo podría ser Villa María
Balneario de "Las Carolinas", situado en la playa de San Lorenzo
Fotos de Octavio Vinck Díaz
Foto: www.todocoleccion.net
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